Las Jornadas Nacionales de Alfalfa realizada en Pozo del Molle y Calch\u00edn tuvieron como uno de los m\u00e1ximos exponentes a Dan Putnam, un docente y divulgador de este cultivo, llegado desde la Universidad de Davis (California), en la costa oeste de los Estados Unidos. Y de la reina de las pasturas algo saben en California, donde se acumula una experiencia de varias d\u00e9cadas de producci\u00f3n, gen\u00e9tica, manejo y estrategias para asistir a mercados que de modo creciente, demandan fibras y prote\u00ednas para transformarla en leche y carnes.<\/p>\n
Putnam se ha forjado un nombre que se asocia no s\u00f3lo a la alfalfa como cultivo, sino tambi\u00e9n al devenir que la rodea como negocio, asistiendo a productores locales o bien, para satisfacer mercados for\u00e1neos. La primera parte de su exposici\u00f3n ante un \u00e1vido recinto que lo acompa\u00f1\u00f3 en Pozo del Molle, estuvo destinada a desentra\u00f1ar la l\u00f3gica que tiene la demanda de heno en el mundo, con mercados tradicionales como Jap\u00f3n, Corea del Sur, Arabia o Emiratos \u00c1rabes, o de un nuevo actor que en cada segmento de la econom\u00eda asume roles determinantes: China, que en una d\u00e9cada asumi\u00f3 un rol decisivo en el mercado mundial de alfalfa.<\/p>\n
En los Estados Unidos, la alfalfa ocupa un sitio destacado en la agricultura, s\u00f3lo un pelda\u00f1o detr\u00e1s de cultivos tradicionales como el ma\u00edz, o el trigo, o de activo desempe\u00f1o mundial como la soja; pero est\u00e1 por encima del algod\u00f3n, de la papa o ca\u00f1a de az\u00facar. El otro perfil destacado de la alfalfa es que se produce en casi todo ese extenso pa\u00eds del Norte, con estrategias de manejo diversas, con riego asistido en secano, o en climas templados con un r\u00e9gimen de lluvias abundantes. Sola o asociada a otras gram\u00edneas, en el oeste americano, con centro en California, el 80% de la alfalfa se desarrolla bajo riego; mientras que en el Medio Oeste se la destina a la producci\u00f3n lechera, sin necesidad de riego extra.<\/p>\n
Respecto al \u00e1rea que EE.UU. destina a alfalfa, se aprecia una curva semejante a la que se observa en nuestro pa\u00eds: all\u00ed, en los a\u00f1os 60, se destinaban 12 millones de hect\u00e1reas a esta pastura, mientras que este a\u00f1o se ocuparon poco m\u00e1s de siete millones. Putnam explica este registro en baja debido a la competencia y una mejor apreciaci\u00f3n econ\u00f3mica de otros cultivos; y una menor participaci\u00f3n desde un sector din\u00e1mico como lo es la lecher\u00eda, que en 2005 demandaba 5,6 kilogramos de pasto, y hoy requiere solo 3,6 kilogramos para cada vaca en orde\u00f1e, por d\u00eda. Ahora, la dieta lechera se integra con un combo con base maicera, de otros granos y concentrados.<\/p>\n
Los otros aspectos que limitan el crecimiento en la producci\u00f3n de alfalfa tienen que ver con restricciones en la utilizaci\u00f3n de agua para riego, y la complejidad que rodea al manejo productivo propio de esta pastura, que tiene a los seis a ocho cortes por a\u00f1o, una tarea asociada que reclama m\u00e1s servicio contratado, o con maquinaria propia.<\/p>\n
Dan Putnam recrea la relaci\u00f3n que tiene la alfalfa con la lecher\u00eda con la de un perro que se muerde la cola, puesto que la ganader\u00eda de leche, aun cuando cada vaca consuma menos heno en promedio, hay una mayor cantidad de ganado, con una eficiencia mayor: cada vaca produce el doble de leche de lo que produc\u00eda en 1970. En ese a\u00f1o, en el oeste americano se produc\u00eda el 17,4% de la leche de ese pa\u00eds, mientras que el a\u00f1o pasado, solo California produjo el 47% del total. Para darle dimensi\u00f3n concreta, y f\u00e1cilmente apreciable al auditorio, se\u00f1al\u00f3 que en 1970 una vaca produc\u00eda 4500 kilogramos de leche por a\u00f1o, mientras que hoy tiene un promedio de m\u00e1s de 10 mil kilogramos en ese mismo lapso. Y aqu\u00ed, el investigador de la Universidad de Davis lanza una pregunta que moviliza: \u00bfqu\u00e9 ocurri\u00f3 para que la producci\u00f3n lechera crezca cuatro veces, mientras que la producci\u00f3n de alfalfa se mantenga sin cambios?<\/p>\n
Y va un poco m\u00e1s all\u00e1, al azuzar a productores y t\u00e9cnicos que vinieron a escucharlo, interrogando: \u00bfestamos produciendo los nutrientes en alfalfa que la lecher\u00eda necesita?
\nPutnam piensa que la alfalfa debe mejorar mucho su rendimiento para competir como base productiva de la alimentaci\u00f3n animal, pues solo podr\u00e1 defender su participaci\u00f3n en la alimentaci\u00f3n de vacas de tambo si mejora su capacidad de entregar prote\u00ednas y hacer un mejor proceso de digestibilidad, entre otros t\u00f3picos. No solo se debe producir m\u00e1s pasto para atender la demanda mundial sino que se lo debe hacer elevando su calidad, haciendo m\u00e1s eficiente la ecuaci\u00f3n alimentaria del ganado.<\/p>\n
Crece la demanda mundial<\/strong> Un segmento que atrajo la atenci\u00f3n de los concurrentes tuvo que ver con algunas cuestiones claves para quienes auscultan el pulso de los mercados que demandan pasto. -Hay que delinear patrones de calidad que permitan realizar comparaciones de calidad nutritivas entre quienes aprovisionan el mercado. Mientras tanto, Putnam recomienda elevar los c\u00e1nones de calidad del heno de exportaci\u00f3n, y especializarse en la atenci\u00f3n de ciertos mercados.<\/p>\n -El mundo debate sobre pasturas manipuladas gen\u00e9ticamente, y en Argentina se transita un momento de especial debate en torno a este tema. Sobre este t\u00f3pico, Putnam apunta que el comportamiento de los mercados sobre este tema es diverso: mientras algunos no presentan reparos sobre este aspectos, hay otros que tienen normas muy rigurosas que impiden la integraci\u00f3n de \u00e9stos a la estrategia alimentaria de su ganado. Y uno de los que m\u00e1s reparos han mostrado ante la presencia de pasturas manipuladas gen\u00e9ticamente es China, con una participaci\u00f3n creciente como clientela, aunque el investigador americano cree que flexibilizar\u00e1n estas restricciones en pocos a\u00f1os.<\/p>\n Respecto a esto, y para evitar rechazos, en EU se han dispuesto mecanismos de an\u00e1lisis previos a que las gr\u00faas lo coloquen a bordo, y estos chequeos detectaron que un 10% de los contenedores integraban su carga con pasto transg\u00e9nico. Si bien este no es un tema que integre los desaf\u00edos para los productores argentinos, es importante que, cuando nuestro pa\u00eds debate sobre la aprobaci\u00f3n de nuevos eventos, los productores incluyan este aspecto en sus estrategias de manejo.<\/p>\n Los desaf\u00edos que aguardan<\/strong> En los Estados Unidos, la experiencia sobre producci\u00f3n de alfalfa a partir de semillas modificadas se remonta a 1997, y el a\u00f1o pasado alcanz\u00f3 un 30% del \u00e1rea cultivada, llegando a casi el 50% en estados del oeste. De la experiencia recogida se puede observar que se obtienen mejores resultados, m\u00e1s eficiencia, aunque de esa experiencia de dos d\u00e9cadas se aprecia la emergencia de marcadas resistencias de ciertas malezas.<\/p>\n Respecto a esto, Putnam repas\u00f3 los pros y contra de la utilizaci\u00f3n de esta t\u00e9cnica de control, al decir: \u201cLas virtudes de la estrategia GMO RR se apoyan en que poseen un amplio espectro de control, es muy flexible en su aplicaci\u00f3n, tiene una baja toxicidad, es relativamente barato y se adapta a diversos ambientes. Mientras que sus reproches se asientan en el costo de la semilla, las restricciones para la coexistencia con otras alfalfas, menor control residual, riesgo a generar resistencia, dificultades para exportaciones y un cierto nivel de contaminaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n La tecnolog\u00eda HarvXtra mejora dos aspectos sustanciales: posee menos lignina y contiene m\u00e1s fibra, elemento que constituye del 30 al 50% de la planta. La lignina tiene de 6 a 8% de la constituci\u00f3n de una planta de alfalfa, es indigestible y asociada a otras fibras es de muy dificultoso proceso, y si se logra reducir su presencia podr\u00eda aumentarse mucho la producci\u00f3n. \u201cEsto, aun cuando sabemos que una buena parte del mercado pone el foco en la presencia de fibras pero no repara tanto en la lignina\u201d, preavis\u00f3 Dan Putnam, y explic\u00f3 que \u201ccuando la planta crece y se hace adulta, la fibra crece aunque la presencia en las hojas no cambia. Con el tiempo sube la fibra, baja la digestibilidad, atentando contra el rendimiento debido a su baja calidad\u201d.<\/p>\n El investigador americano expuso resultados del \u00faltimo Alfalfa Symposium, realizado en 2016, y destac\u00f3 que los buenos registros conseguidos por la tecnolog\u00eda HarvXtra en el a\u00f1o 2009 fueron confirmados por ensayos en California, el a\u00f1o pasado. Asever\u00f3 que, igual que en los EU, en Argentina se pueden utilizar eventos en un amplio rango de reposo, y este es un par\u00e1metro que mejora mucho la presencia de fibra. Hizo una referencia importante tambi\u00e9n a la secuencia de los cortes, cuesti\u00f3n que en algunas regiones de los EU tienen como pr\u00e1ctica regular de seis a ocho cortes por a\u00f1o.<\/p>\n Antes del final, Dan Putnam precis\u00f3 que el principal l\u00edmite que tiene la alfalfa es el rendimiento, \u201cy para competir con el ma\u00edz o el sorgo, hay que trabajar mucho en ello\u201d, alent\u00f3, con obvia alusi\u00f3n a las semilleras; y propuso a los productores que hagan hincapi\u00e9 en la siembra de buenas semillas y a una menor densidad, antes que sembrar m\u00e1s cantidad de semillas de baja calidad. \u201cNo hace falta sembrar 30 o 40 kilos por hect\u00e1rea, pues nuestra experiencia en California arrojan que entre 15 a 25 kilos de una buena semilla por hect\u00e1rea, nos pone en la cumbre del rendimiento\u201d, cerr\u00f3 el acad\u00e9mico.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las Jornadas Nacionales de Alfalfa realizada en Pozo del Molle y Calch\u00edn tuvieron como uno de los m\u00e1ximos exponentes a Dan Putnam, un docente y divulgador de este cultivo, llegado desde la Universidad de Davis (California), en la costa oeste de los Estados Unidos. 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\nEn los \u00faltimos 10 a\u00f1os, las exportaciones de alfalfa crecieron significativamente, desde EU y desde otros pa\u00edses. Entre 2014 y 2017 las exportaciones de pasto desde Norteam\u00e9rica crecieron casi el 50%. En el 2000 exportaba el 1% de su producci\u00f3n, mientras que ahora env\u00eda al exterior el 5% de su cosecha. Y estos indicadores son mayores en los estados occidentales que colocan en contenedores del puerto el 15% de lo que producen. El comportamiento de la demanda es diverso, pues mientras Jap\u00f3n solo importa gram\u00edneas, China aumenta su participaci\u00f3n en la demanda de alfalfa, aunque Putnam no pudo precisar los comportamientos futuros del gigante asi\u00e1tico. De todos modos, se prev\u00e9 un crecimiento de las importaciones de heno desde los pa\u00edses de Asia y de Oriente cercano, y este dato obliga a reflexionar sobre los costos que suma la log\u00edstica. Para ilustrar esta dificultad adicional, Dan Putnam se\u00f1ala que el coste de transporte interno desde los estados del centro de EU es m\u00e1s oneroso que el env\u00edo desde los puertos de la costa del Pac\u00edfico hacia diferentes destinos.<\/p>\n
\n-Uno de los aspectos tiene que ver con que los importadores tienen posibilidad de elegir entre diversos proveedores, y esto es una buena oportunidad para los nuevos anotados como ofertantes de heno de alta calidad, y por supuesto en ese lote est\u00e1 nuestro pa\u00eds.
\n-Los costos del transporte son determinantes. Para ilustrarlo, Putnam consign\u00f3 que la ecuaci\u00f3n no cierra para los productores y exportadores desde Dakota del Sur, quienes han reorientado sus megafardos hacia el mercado interno.<\/p>\n
\nLas pasturas producidas a partir de semillas modificadas son aceptadas por la demanda mundial, con la sola excepci\u00f3n de China, aunque ciertos pron\u00f3sticos prev\u00e9n que flexibilice su reglamentaci\u00f3n en poco tiempo. Putnam repas\u00f3 la experiencia sobre la aprobaci\u00f3n de eventos modificados en los EU y dijo que en el pa\u00eds del Norte se han legalizado dos estrategias, una tiene que ver con desarrollos de Forage Genetics, y su manejo asociado a agroqu\u00edmicos RR, en los a\u00f1os 2005 y 2011; y uno m\u00e1s reciente acreditado por HarvXtra Trait.<\/p>\n