En el marco del Congreso Argentino de Forrajes, el ingeniero agrónomo Fernando Clemente, de manera conjunta con el laboratorio Rock River presentaron una “radiografía” del silaje en argentina con más de seis mil muestras que fueron tomadas a lo largo de seis años (2020-2025).

«Buscamos evaluar la calidad nutricional de la alfalfa, pero lo que más me interesaba es cómo estamos conservando esa calidad», enfatiza Clemente.

El diagnóstico es claro: mientras el potencial genético y nutricional del cultivo se mantiene estable, los indicadores de conservación han encendido alarmas que comprometen seriamente el retorno de la inversión.

La calidad nutricional es el activo biológico de la alfalfa, pero la estabilidad observada en los últimos cuatro años no debe confundirse con un estado óptimo. Existen techos de cristal en la gestión que impiden maximizar la producción de leche y carne.

• Proteína Bruta (PB): El promedio se sitúa en un sólido 21%, superando el umbral deseado del 20%. No obstante, el ciclo 2024 mostró una caída del 3%, una advertencia sobre el impacto de la gestión climática reciente. Clemente advierte que un 21% de PB es un dato «muy bueno», pero advierte que es una métrica de vanidad si no se analiza junto a la degradación fermentativa.
• Fibra Detergente Neutra (FDN): Los niveles de fibra están en ascenso, promediando un 44.8%, significativamente por encima del valor de referencia ideal (<40%). Este incremento actúa como un freno biológico, limitando la capacidad de consumo voluntario del rodeo.

La transición de un buen cultivo a un forraje de alta performance depende de no permitir que componentes no nutricionales diluyan estos indicadores.

Cenizas: El enemigo silencioso en el rumen

La higiene en la confección es el factor que más castiga la rentabilidad del silaje. El contenido de tierra no solo desplaza nutrientes, sino que introduce microorganismos indeseables que sabotean la fermentación.

El fracaso en los niveles de Cenizas: Los datos revelan un punto crítico de gestión: el 53% de las muestras superan el 11% de ceniza (promedio de 11.6%). Si consideramos que el nuevo objetivo de excelencia es del 8%, la brecha es alarmante. Estamos transportando y almacenando tierra, encareciendo la logística y dañando el ambiente ruminal.

Digestibilidad de la Fibra: Aquí se define la producción de leche. El estudio desglosa dos métricas clave que el sector suele confundir:

• Digestibilidad Total: Promedia un 42.5%, lejos del objetivo >46%.
• Digestibilidad a las 30 horas (Rumen): Se ubica entre 44-45%, frente a un umbral de alta producción del 50%.
• Impacto: Esta diferencia de 5 puntos porcentuales en la digestibilidad se traduce directamente en una menor tasa de pasaje y, por consecuencia, en menos litros de leche por vaca/día.

Herramientas estratégicas sugeridas

• Gestión por grados día: Reemplazar la subjetividad visual del estado «pre-botón» por la acumulación térmica para determinar el corte con precisión científica.
• Genética específica: Seleccionar variedades enfocadas en la degradabilidad de la fibra.
• Uso de segadoras: Implementar sistemas de corte que eviten el contacto con el suelo y garanticen un premarchitamiento uniforme.

El cuidado para “tener reserva”

Existe una brecha peligrosa entre «tener alfalfa» y «lograr un silaje». Los indicadores de conservación han sufrido una degradación sistémica en los últimos 4 años, evidenciando una pérdida masiva de nutrientes durante el almacenamiento.

• Deriva del pH: La tendencia es alarmante; los valores promedian 5, alejándose del objetivo de estabilidad de <4.5. Un pH alto es la puerta de entrada para fermentaciones secundarias.
• Nitrógeno amoniacal y desnaturalización: El aumento de este indicador revela que parte de ese «buen 21% de proteína» ha sido degradado a amoníaco. Es proteína que la vaca ya no puede aprovechar, transformando un costo de producción alto en un nutriente no disponible.
• Riesgos sanitarios: El aumento del ácido butírico es un síntoma de higiene deficiente. Su presencia no solo reduce la palatabilidad, sino que incrementa el riesgo de acidosis y compromete la salud reproductiva (amenaza de abortos).

La Materia Seca no es un dato de laboratorio; es la herramienta de gestión más económica y potente. De su control depende el éxito del proceso fermentativo.

El 83% de los silajes con menos de 35% de MS presentaron niveles críticos de ácido butírico. La humedad excesiva es el principal catalizador del fracaso fermentativo.

Para silajes en bolsa —que representan el 90% de la producción en Argentina— el objetivo debe ser estrictamente entre el 35% y 40% de MS. Clemente fue categórico: cosechar en el rango del 35-40% no compromete la estructura de la planta ni genera pérdidas significativas de hoja. El miedo a un material «seco» está costando toneladas de proteína aprovechable.

«Se acabaron los cortes directos»: La recomendación es tajante. Los cortes directos carecen de la calidad necesaria para rodeos de alta demanda; el premarchitamiento es innegociable.

Enumeró algunos puntos a tener en cuenta:

• Ante pronósticos de lluvia, es preferible que el agua caiga sobre el cultivo en pie que sobre la andana cortada.
• Si la contingencia obliga a ensilar con baja MS, se debe identificar ese sector del silo para su consumo inmediato, evitando pérdidas por almacenamiento prolongado.

La tecnología y la genética ya están en el campo, pero la rentabilidad se pierde en la ejecución. «No existen soluciones mágicas ni productos mágicos; existe la gestión del proceso y la materia seca».

La inoculación debe ser una decisión técnica, no una compra por catálogo:

MS <40%: Uso de bacterias homofermentativas para acelerar la caída del pH mediante ácido láctico.

MS >40%: El desafío es la compactación y el oxígeno remanente. Se requieren inoculantes combinados (homo y heterofermentativas) para garantizar la estabilidad aeróbica al momento de la apertura.

Lo que no se mide y gestiona, se pierde. El éxito del silaje de alfalfa no se define en el laboratorio, sino en el control estricto de la materia seca y la higiene en el momento en que la cuchilla toca el campo.