El ecotipo de alfalfa, conservado durante generaciones por comunidades aymaras, será investigado durante dos años para mejorar su multiplicación comercial y fortalecer la alimentación de la ganadería en zonas áridas del norte de Chile.

En los valles de Camarones y Lluta, donde la disponibilidad de agua es limitada y las condiciones climáticas son extremas, se mantiene un patrimonio agrícola que ha sobrevivido por siglos: la alfalfa “Alta Sierra”.

Esta semilla llegó con los españoles hace más de 300 años y fue seleccionado y conservado por comunidades aymaras de la Región de Arica y Parinacota, adaptándose a un territorio marcado por la sequía, la salinidad, el frío y los suelos con presencia de boro.

Su resistencia la convirtió en una fuente fundamental de alimento para la ganadería local, especialmente para camélidos, ovinos y caprinos. Sin embargo, la producción artesanal de semillas ha limitado su expansión debido a los bajos volúmenes obtenidos y la calidad irregular del material disponible.

Baja producción de semillas limita el crecimiento de los alfalfares

Actualmente, la producción de semilla de alfalfa Alta Sierra alcanza cerca de 100 kilos por hectárea en Arica y Parinacota, una cifra muy por lo bajo en comparación a los rendimientos que se logran en los valles centrales de Chile, donde puede llegar a los 1.000 kg/ha.

Esta diferencia representa una de las principales dificultades para ampliar los cultivos de alfalfa, fundamentales en una región donde las praderas naturales son escasas y la alimentación del ganado depende en gran medida de este recurso.

En la actualidad, unas 1.000 hectáreas son cultivadas por aproximadamente 200 unidades productivas en las comunas de Camarones, Arica y Putre, beneficiando directamente a cerca de 400 familias.

INIA liderará proyecto para mejorar la calidad de la semilla

Ante este escenario, el Centro Regional INIA Ururi del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) desarrollará durante dos años el proyecto “Alfalfa ancestral ‘Alta Sierra’ para una ganadería sustentable en la Región de Arica y Parinacota: desarrollo de un sistema de producción de semilla de alta calidad e innovación en tecnología de semillas escalable a nivel comercial por comunidades agrícolas de la Región”.

La iniciativa cuenta con financiamiento del Gobierno Regional de Arica y Parinacota, a través del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (2025), y considera una inversión superior a los 118 millones de pesos.

El proyecto pretende desarrollar un sistema comercial de producción de semillas de alta calidad, incorporando herramientas como siembra de precisión, riego tecnificado, polinización asistida y cosecha mecanizada adaptada a pequeños agricultores, y la meta es aumentar cinco veces el rendimiento actual, pasando de 100 a 500 kilos de semilla por hectárea.

Una variedad adaptada al desierto que enfrenta desafíos técnicos

El director del proyecto y encargado del Programa de Mejoramiento Genético (PMG) de Alfalfa de INIA, el Dr. Luis Inostroza, explicó que la adaptación de esta variedad es una de sus principales fortalezas.

“Es irremplazable. Intentamos introducir variedades modernas, pero su rendimiento y persistencia eran entre un 30 y un 60% inferiores”, comentó el investigador.

Además, detalló que uno de los principales problemas está relacionado con la calidad actual de la semilla: “La ‘Alta Sierra’ está perfectamente adaptada a estos territorios (…) el problema es que su semilla, producida de manera casi artesanal, tiene una germinación muy baja (entre 30 y 60%), muchas impurezas y no está inoculada con rizobios, bacterias clave para fijar nitrógeno en el suelo. Eso limita de manera significativa su potencial”, explicó.

La iniciativa también permitirá generar antecedentes genéticos y agronómicos para solicitar la inscripción de esta variedad en el registro oficial del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), trámite que actualmente no existe para la Alta Sierra. Una vez registrada, los agricultores podrán multiplicar y comercializar la semilla con respaldo oficial.

Comunidades agrícolas serán parte de la multiplicación comercial

Desde INIA Ururi, su directora regional, Marjorie Allende, destacó que: “Este proyecto (…) busca aumentar la producción de semilla de alfalfa en la región, alimento indispensable para los productores ganaderos de la zona, donde el alimento para estos fines es escaso”, señaló.

El proyecto también contempla dejar instalada una red de agricultores multiplicadores, quienes podrán continuar transfiriendo conocimientos a otros productores de la zona. Además, se elaborarán manuales técnicos que estarán disponibles en la Biblioteca Digital del INIA y en oficinas municipales.

Para la investigadora INIA Viviana Barahona, la iniciativa tiene una dimensión que va más allá de la producción agrícola: “Este proyecto va más allá de lo productivo; es de identidad y soberanía. Poner en valor la Alta Sierra, reconocer el trabajo centenario de las comunidades, y darles las herramientas para que sean ellos los protagonistas de su comercialización formal, es un paso enorme hacia un desarrollo territorial justo y sustentable”, afirmó.

El proyecto busca que la alfalfa Alta Sierra pueda transformarse en una alternativa productiva con mayor disponibilidad de semilla, fortaleciendo la alimentación animal y el trabajo de las comunidades rurales del norte del país.

“Estamos ante una oportunidad histórica de profesionalizar un saber ancestral con tecnología de punta, generando un círculo virtuoso: mejores semillas, más alfalfa, ganado mejor alimentado y mayores ingresos para las familias campesinas y comunidades aymaras”, sostuvo el Dr. Luis Inostroza.

Fuente: Reporte Agrícola